Bomba en el banco de ensayos: un reportaje
Cuando una bomba necesita ser probada en KSB, es hora de que Uwe Baier haga un turno de noche. En esta ocasión, probará una bomba de alimentación de caldera para una central eléctrica de carbón.
Cuando una bomba necesita ser probada en KSB, es hora de que Uwe Baier haga un turno de noche. En esta ocasión, probará una bomba de alimentación de caldera para una central eléctrica de carbón.
Antes de que la cosa se ponga fea, Uwe Baier da un sorbo a su botella de cola. "Va a ser un largo día de trabajo", dice, remangando su camiseta roja. Es hora una vez más de que se pruebe una bomba. El mecánico industrial tiene muchas pruebas de este tipo a sus espaldas: lleva en KSB desde 1978. Baier es probador de bombas y, como tal, una persona importante en la empresa. Hacer un turno más largo de vez en cuando no es problema para él. “Así puedo dormir hasta tarde mañana y, además, aquí se está muy tranquilo y en paz por la noche”, dice mientras mira hacia el cielo nocturno. Junto con su compañero Ralf Kirsch, comprobará pronto los parámetros de la bomba acordados con el cliente. “Observamos los valores hidráulicos como el caudal, la altura manométrica y la potencia de entrada. También calculamos y verificamos el rendimiento de la bomba, probamos el sistema mecánico y comprobamos si hay rozamientos o fugas", explica Baier. En este caso, el cliente es SEC (Saudi Electric Company). La bomba que se va a probar es una CHTD 6/6 que se utilizará como bomba de alimentación de caldera en una central eléctrica de carbón en Arabia Saudita. La CHTD 6/6 pesa 13.100 kilogramos y mide 3,22 metros de largo, 1,69 metros de alto y 1,49 metros de ancho. Debe ser capaz de soportar temperaturas de hasta 175 grados centígrados y bombear hasta 1.200 metros cúbicos por hora de agua.
Control de todo: los dos inspectores comprueban el estado de la bomba de alimentación de la caldera.
Prueba tras prueba
Justo antes de que comiencen las pruebas, comienza a llover. Grandes gotas salpican la fachada de chapa de acero del edificio de la instalación de pruebas mientras sus motores zumban, zumban y crujen, con el olor a petróleo pesado en el aire. La CHTD 6/6 se instala en el centro de la sala rodeada por una plataforma elevadora, palets y estantes llenos de varios accesorios de tuberías de agua, elementos de sellado, tuberías, anillos de presión y acoplamientos clasificados en cajas. Ahora es el momento de poner a prueba la bomba. En primer lugar, probar la bomba en condiciones frías a una temperatura de 25 grados centígrados. Denominada prueba de funcionamiento en frío, también implica probar las vibraciones y los niveles de ruido. Varios micrófonos y altavoces pequeños están instalados a una distancia de uno a dos metros de la bomba. Además, el cableado está conectado a la bomba en varios puntos y se conecta a termómetros de resistencia y dispositivos de medición de vibraciones. En realidad, uno podría pensar en un paciente en cuidados intensivos, pero hay una diferencia clave: esta es una bomba en perfecto estado de salud.
Cada pequeño detalle importa: para asegurarse de que la bomba esté en perfectas condiciones, también desde el exterior, uno de los inspectores toma fotografías de detalles específicos.
Electricidad por encargo
Dos hombres observan con atención lo que sucede en el banco de pruebas de 900 metros cuadrados: un inspector del fabricante japonés Hyundai Heavy Industries, que está construyendo la planta de energía de carbón, y un inspector del operador de la planta de energía de Arabia Saudita, SEC. Las barreras lingüísticas no son un problema, dado que los hombres provienen de los estados federales alemanes de Hesse y Sarre. Toman varias fotos de la bomba: primeros planos por aquí, un detalle por allá. Su trabajo consiste en documentar el estado de la bomba antes y después de la prueba de funcionamiento. Mientras tanto, Uwe Baier mira su reloj. "Es el momento. La corriente está disponible a partir de las 8 de la noche. Lo pedí con los servicios públicos municipales hace tres días", dice. La prueba de bombeo de esta noche requiere unos increíbles 18 megavatios de electricidad, casi tanta energía como la que utilizan dos trenes y medio de combustión interna. "No se puede sacar ese tipo de energía del enchufe". A medida que el sol se pone en el exterior, dentro del edificio de pruebas, la bomba se pone en marcha y la potencia de entrada aumenta.
Todo bajo control: la vista de Uwe Baier sobre el banco de ensayos.
CHTD 6/6 durante una prueba de sonido: este micrófono se utiliza para grabar el nivel de ruido producido por la bomba.
No se asumen riesgos
La bomba ahora se está sometiendo a una prueba de funcionamiento en caliente durante aproximadamente una hora y media, lo que significa que se calentará a una temperatura de 175 grados centígrados. Durante el funcionamiento en caliente, se evacua la instalación de prueba y se bloquean las puertas. "En este punto, no se permite la entrada a nadie. La bomba puede generar presiones de hasta 500 bar y también puede llegar a ser muy ruidosa si, por ejemplo, se produjera una fuga. “Por lo tanto, no es un riesgo que estemos dispuestos a correr", explica Uwe Baier y regresa a la estación de control. Allí, está protegido por un vidrio extrafuerte mientras mira hacia abajo en la sala de pruebas que se extiende a lo largo de unos 10.000 metros cuadrados.
El puesto de control es su territorio. Trabaja aquí desde hace años y muchas cosas han cambiado desde que empezó. "Cuando hice mi examen final en 1982 tenía que perforar a mano, ahora es más bien un ordenador lo que tengo que manejar", dice. Uwe Baier ha seguido el ritmo de este progreso técnico, y ahora puede decir que la sala de control es suya.. Su mirada alterna entre la bomba cableada ubicada un piso más abajo de su oficina y los cuatro monitores de su escritorio, cuyas pantallas rebosan de figuras y luces en verde, morado y rojo. Las pantallas muestran todos los parámetros que se están probando, mientras que en la sala contigua los dos representantes de clientes que presencian la prueba de aceptación pueden monitorear los hechos y las cifras en sus propias pantallas. De este modo, se pueden observar y verificar los valores acordados con KSB.
En la sala de control: el puesto de control es donde Uwe Baier y Ralf Kirsch comprueban los parámetros de rendimiento acordados.
Como un reloj
Hay una sensación palpable de tensión. ¿Soportará la bomba las tensiones impuestas durante la prueba? En esos momentos se oía la caída de un alfiler. Uwe Baier, sin embargo, se recuesta en su silla de oficina y toma otro sorbo de cola. A su lado está Ralf Kirsch: un mecánico industrial como Baier que trabaja en KSB desde hace más de 31 años. Dos ingenieros de KSB y un electricista también están ocupados en la sala de control. Mientras el electricista apoya a Uwe Baier en la prueba de la bomba, los dos ingenieros están disponibles para responder a las preguntas planteadas por los representantes de los clientes. Hasta ahora, todo ha funcionado como un reloj. Puede que no haya problemas que reportar, pero los niveles de adrenalina están a flor de piel para todos los involucrados, a excepción de Uwe Baier, que se mantiene relajado, aparentemente capaz de absorber cualquier estrés. La bomba se calienta gradualmente hasta unos 175 grados centígrados mientras procesa cientos de metros cúbicos de agua. Esta prueba de una hora es dura: ¿será capaz el CHTD 6/6 de soportar el calor y la presión del agua? ¿Será adecuado para su uso como bomba de alimentación de calderas? Como siempre, parece que la bomba cumplirá todas las promesas hechas por KSB. Para que los parámetros acordados puedan verificarse con precisión, Ralf Kirsch lleva un registro de los resultados de la prueba. Todas las personas involucradas sabrán pronto si la prueba ha sido exitosa. Finalmente, a medianoche, los resultados están listos. Sí, la prueba ha tenido un final feliz. La bomba está en buenas condiciones de funcionamiento y lista para el uso previsto. A medida que la tensión disminuye, se estrechan las manos en medio de un colectivo suspiro de alivio.
Lo caliente se convierte en frío: un par de torres de enfriamiento azules se encuentran junto al edificio de la instalación de pruebas. Garantizan que el agua necesaria para la prueba se enfríe a 17 grados centígrados.
Ahora deja que se enfríe lentamente
Aunque la prueba ya ha terminado, todavía queda mucho por hacer. Ahora es el trabajo de Uwe Baier asegurarse de que la bomba se enfríe a razón de unos dos grados centígrados por minuto. Para ello, el agua necesaria para el funcionamiento de la prueba se dirige a un depósito situado junto al edificio de pruebas, que contiene 1.500 metros cúbicos de agua. Aquí se enfría hasta los 17 grados centígrados. El proceso es posible gracias a las numerosas tuberías instaladas en el sótano de la instalación de pruebas, que forman un circuito cerrado por el que circulan unos 35.000 litros de agua. El sótano de la instalación de pruebas también alberga la unidad de accionamiento, el dispositivo en el que se monta la bomba de prueba, el equipo de ajuste, el intercambiador de frío/calor, el tanque de agua de refrigeración y el suministro central de aceite. Los compañeros de Uwe Baier desmontarán la bomba mañana, pero antes que nada debe enfriarse. Unos días más tarde se limpiará, se pintará, se empaquetará en cajas y se preparará para su transporte por mar a Arabia Saudita. Allí llegará en septiembre de este año. Pero eso parece estar muy lejos. Con el trabajo hecho, Uwe Baier toma un último sorbo de su botella de cola y se dirige a casa.
Todo fluye: el sótano del edificio de pruebas alberga un laberinto de tuberías, que juntas constituyen el ciclo cerrado del agua.
Productos adecuados
CHTD
Bomba tipo barril de alta presión, horizontal, con impulsores radiales, de aspiración simple o doble, multicelular, con bridas / tubuladuras soldadas según DIN y ANSI.
CHTC
Bomba tipo barril de alta presión, horizontal, con impulsores radiales, de aspiración simple o doble, multicelular, con bridas / tubuladuras soldadas según DIN y ANSI.